It was too hot and it was so good to be in bed with the fan above our heads that we woke up quite late yesterday. Because we travel on budget, we decided to get a couple of sandwiches in the supermarket this time, rather than spend money in one of the local places. We went to the pier Phra Athit closest to our hotel, willing to descend the river that runs through the city until Wat Pho monastery (yes, for the second time!). But what happened to us while we were in front of the timetable trying to understand something? A nice Thai man, seeing us in “difficulty”, approached and began to chat up. All the conversation was very natural, he was quite sociable and his English was also quite good (which amazed us enough!). After asking us our plans he shook his head saying: ” Oh boys what a bad luck you have! Today the monastery closes at 2 [usually is open daily from 8:00 to 6:30 in the afternoon]! The monks are praying a lot and they closed the monastery to tourists! Why not go and see the Gold Buddha?'”. At that point he began to scribble on our map a different path which, among other things, included a stop at the TAT [Tourism Authority of Thailand] to ask advice about a possible alternative route. The whole trip sounded also incredibly cheap: the tuk-tuk [the classic three-wheel open “taxi”] which appeared in that very moment, would bring us through half of the city for only B20 [£0.38]! We were about to follow the guy when suddenly a recollection comes to my head: the scam warning in my guide book [The Rough Guide to Thailand]! Amazed by a possible so well organized scam, we decided to follow our instinct, and take the boat for the monastery anyway, ignoring the alternative plan of the persuasive man. Guess what? Wat Pho was obviously open as always and we spent beautiful hours among statues of the Buddha, monks and the art covering the walls of the monasteries from floor to ceiling! Truly amazing!
At sunset, on the way back we stumbled across the famous flower market of the city: an huge shed with thousands of kilos of flowers of many colors and shapes, probably sold wholesale to all the market vendors outside. Here there were small stalls, one next to the other, and you cannot imagine the festival of colors! And each individual flower becomes part of something regal: “trays” with gifts for the Buddha or the krathong (the floating “boats” created with banana leaves bent in origami, fruits and flowers) that will float soon in the waters of the river for the celebration of the Loi Krathong (the Festival of Lights). The carefulness used here was simply amazing and incredible: both children and elderly, women and men, all contribute to the decoration and construction of the trays, with an astonishing creativity. A must-see!
Once back in the center we ended our day in Dam Noen Klang Nuea Alley with a beautiful dish of noodle Tom Yum (traditional Asian recipe that includes spices and herbs for a spiced and sour result, simply delicious!).
Next step? We leave tonight for the north of the country: Chiang Mai is waiting for us with its promise of magic…
Ciao for now! ♣
Faceva troppo caldo e si stava così bene nel letto sotto il ventilatore che ci siamo svegliati piuttosto tardi ieri. Essendo il nostro un viaggio “low cost”, abbiamo optato per un paio di toast al supermercato stavolta, piuttosto che spendere soldi in uno dei posti locali. Ci siamo recati al porto più vicino al nostro albergo, Phra Athit, intenzionati a discendere parte del fiume che percorre la città fino al monastero Wat Pho (ebbene sì, per la seconda volta!). Ma cosa ci accade mentre siamo fermi davanti al tabellone degli orari, intenti a capirci qualcosa? Un simpatico uomo thailandese, vedendoci in “difficoltà”, si avvicina e comincia ad attaccare bottone. Il tutto è molto naturale, lui è parecchio socievole e sa l’inglese anche piuttosto bene (il che ci stupisce abbastanza!). Dopo averci chiesto dove siamo diretti scuote la testa affranto dicendo: ” Oh ragazzi che sfortuna avete! Oggi il monastero chiude alle 2 [di solito è aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 6:30 del pomeriggio]! I monaci stanno pregando parecchio e hanno chiuso il monastero ai turisti! Perchè non andate a vedere il Buddha d’Oro?” A quel punto comincia a scribacchiare sulla nostra mappa un percorso per niente male, che tra le altre cose comprende una sosta al TAT [Tourism Authority of Thailand] per chiedere consiglio circa un possibile itinerario alternativo. Il tutto inoltre è anche incredibilmente economico: un tuk-tuk [il classico “taxi” a tre ruote] apparso in quell’istante ci porterebbe in giro per mezza città a soli B20 [€ 0.49]! E mentre ci stiamo quasi per cascare una lampadina si accende nella mia testa: la pagina truffa della mia irrinunciabile guida turistica [The Rough Guide to Thailand]! Stupefatti per un possibile tanto ben organizzato imbroglio decidiamo di seguire il nostro istinto e di prendere ugualmente la barca per il monastero, ignorando il convincente piano alternativo dell’uomo altruista. Indovinate un po’? Wat Pho era ovviamente aperto come sempre e abbiamo speso ore stupende tra statue del Buddha, monaci e tutta l’arte che ricopre le pareti del monastero, dal pavimento al soffitto! Davvero magnifico!
Al tramonto, sulla via del ritorno ci siamo imbattuti inaspettatmente nel famoso mercato dei fiori della città: un immenso capannone con migliaia di chili di fiori di tantissime tinte e forme, venduti probabilmente all’ingrosso a tutti i venditori del mercato vero e proprio all’esterno. Su questi piccoli banchetti uno attaccato all’altro non potete immaginare la festa di colori! E ogni singolo fiore diventa qui parte di un qualcosa di regale: “vassoi” di doni per il Buddha o parte dei krathong (le “barchette” fluttuanti create con foglie di banana piegate a origami, frutti e fiori) che verranno fatti galleggiare a breve nelle acque del fiume in celebrazione del Loi Krathong (il Festival delle Luci). Semplicemente fantastica e incredibile la meticolosità e velocità impiegate: bambini e anziani, donne e uomini, tutti contribuiscono alla decorazione e allestimento dei vassoi, con una creatività strabiliante. Da vedere!
Una volta tornati in centro abbiamo terminato la giornata in Dam Noen Klang Nuea Alley con un bel piatto di noodle Tom Yum (tradizionale ricetta asiatica che comprende spezie ed erbe per un risultato speziato e aspro semplicemte squisito!).
Prossima tappa? Si parte stasera per il nord del paese: Chiang Mai ci attende con la sua promessa di magia…
Ciao for now! ♣
BeatsPerMara 