Krabi is a nice place to relax and enjoy the typical wonderful Thai beaches. Those in where the sea blends with the sky, where the sand is white and the massive rock-island are there, in the middle of the crystal clear waters. In other words, the beaches usually pictured in the posters. Even if the city center where we stay is about 16 kilometers far from the nearest beach, traveling the distance by scooter or by boat is not annoying at all and it’s actually really worth it.
The first day after our arrival, we went to Railay, the peninsula surrounded by the warm waters of the Andaman Sea, approximately twenty minutes of travel with the typical Thai long-tail boat. Railay is not only a beautiful beach with golden sand and perfect sea, Railay is a place suitable for all tastes: there’s jungle to explore, rocks to climb, fishes to see, rock cave under which you can swim and wonderful sea to go to with the kayak. And the monkeys! Monkeys are everywhere, constantly nibbling, excellent subjects for the pictures of the tourists. Here we spent just half of a day, suddenly interrupted by a violent rainfall in the afternoon, but most of the time we spent there was … climbing! The path on the rocks promised to lead to a lagoon, but we didn’t get it since the last stretch was too steep and slippery. We spent a good hour to climb up to the view-point and another one to descend the slippery rocks. Ok, I have to admit that without Peter’s insistence I would never ever done it (you know, I’m not a very athletic person!). Anyway, I cursed for a good part of the climbing (praying simultaneously to don’t break my neck!) and later on it took me several minutes to laugh on it, when the path finally finished and I found myself completely wet (and not for water!), with the muscles aching and with brown mud covering my body! But it is also true that it was worth it, and for those people who like this kind of adventure is a good challenging entertainment.
In the evening, once back in town, we went to look for a pizza place because something in me woke up and I suddenly found unacceptable my month-abstinence from pizza! Advice from an Italian: don’t eat pizza in Thailand! Unless you don’t mind resize your desire and to compromise with a kind of insipid flatbread sprinkled with carrots, cucumbers, tomatoes, salad, broccoli and cabbage (I choose vegetarian pizza!). And compared to the rest of the menu is not even one of the cheapest dishes!
The day after was dedicated to the Ao Nang beach, probably the most popular among the tourists, from where also depart the tours to the nearby islands. I wasn’t much impressed by Ao Nang to be honest. Even if the sea and the landscape reflect the beauty standards of Thailand, the atmosphere reminded me Riccione* too much (but without disco’s agents on the streets, and with massage-centers instead of piadina-bars! ). You can’t walk more than a meter without been intercepted by masseurs, waiters or sellers from the stands. Prices are obviously higher than the other locations and to be honest the sociability of the locals seem directed more to your wallet than to you as a visitor. Not to mention the noodles with chicken I had for lunch, so far the worst of my adventure in Thailand: a ridiculously tiny portion with some mush chewy meat not even close to how chicken meat suppose to look like. Shame, after that I was still so hungry that I console myself with a faithful Magnum ice-cream!
Anyway, the sunset over there was great: the sky was burning with colors! Spectacular!
At the end of the day we took the “bus” back to town and here we unpleasantly stumbled in another attempt of scam, for the second time during our Thai experience. Well, we arrived to our destination, it was time to pay the driver for the route and what happens? The fare was 100 bath. Thinking to don’t have smaller pieces, we paid with a 1.000 bath banknote, the man took the money and put it in the pocket of his trouser; but then we realize that we actually had 100 bath note, so we try to paid with that asking for the 1000 bath note back. Instead, the driver gave us back another 100 bath piece as a change (warning: if upside down and with low lights, the 100 bath banknote look very similar to the 1000 bath one and it can be easy to confuse them!). We obviously started to complain and the driver started to say he never received 1000 bath from us. To prove that he showed us his shirt pockets. In order to avoid any possible mistakes, we checked as well our own wallet, counting the money in it. We use to record everyday expenses so we know exactly how much money we have and how much we spend. Checking the money we then had the confirmation that 1000 baht were missing: therefore we were right. The argument with the angry man went on for a couple of minutes in the middle of the road with his menace to call the police followed by our threat to call the police. Final result: we got our money back, all in small notes (because obviously he never received 1000 bath from us!) and we left followed by the man’s cries “police-police“!
Lesson of the day: do not lower your guard when you’re about to pay and receive the change. Little confidence with the different currency, inattention and good faith can make you “lose” money!
The day after, still shocked and looking for a bit of spirituality back, we challenged the 1237 steps leading to the Tiger Cave Temple at the top of the mountain, which is considered to be one of the most important meditation centers in the south of Thailand.
It was tough also because my muscles were still aching from the climbing of two days before, but the “peace” of the body that I experiment at the end of the stairs and the amount of sweat poured certainly made me meditate a lot on how much out of shape I am!
Finally yesterday was time for the 4 Islands tour, an half-day trip (Barracudas Tour) dedicated to the nearby Tup Island, Chicken Island (so called for its bizarre chicken shape), Poda Island and the Phranang Cave (in the Railey bay).
I have to say that for the ridiculous price of 400 baht (£7.80), doing this tour was worth it: the bus picked us up from the hostel and brings us all to Ao Nang beach where a boat was waiting to begin the tour. We stopped from 40 minutes to an hour and a half in each place, and food, water, snorkeling mask were free. Maybe you don’t have the freedom to wander without limits of time, but if you for example consider that Tup Island can be travelled in 10 minutes by walk, you will have a better idea about the time.
In the evening, back to Krabi we bumped into a wonderful market that apparently takes place every weekend. You can imagine the delirium of smells coming from the various stalls of food, the flavors, the colors and the patterns of clothes and souvenirs ready to tempt your ecstatic glance, the sophistication of the local crafts and the music and dances that at certain point took place on a stage prepared for the occasion! And here I met a new love: Kanom Fuktong Nung, a typical sweet cupcake made of pumpkin and coconut milk! Delicious!
What is going to be next? I believe that with Krabi we will close the chapter Thailand. Let’s spend some other few days here and let’s start a new adventure: Cambodia!
Ciao for now! ♣
*Riccione: one of the best known seaside resorts in Northern Italy, very popular among young people attracted by its great nightlife
Krabi è un bel posto in cui rilassarsi e godersi le meravigliose tipiche spiagge tailandesi. Quelle con il mare che si confonde con il cielo, la sabbia bianca e le immense rocce-isola in mezzo alle limpide acque cristalline. Le spiagge da poster insomma. Nonostante il centro città in cui ci siamo sistemati disti dalla spiaggia più vicina circa 16 km, non è poi tanto seccante percorrere la distanza in scooter o barca poiché ne vale davvero la pena.
Il primo giorno dopo il nostro arrivo abbiamo puntato dritti a Railay, la penisola circondata dalle calde acque del Mar delle Andamane, a circa venti minuti di viaggio con la tipica lunga barca a motore tailandese. A Railay non trovi solo una spiaggia stupenda con sabbia dorata e mare perfetto, a Railay ce n’è per tutti i gusti: giungla da esplorare, rocce da scalare, pesci da vedere, rocce a caverna sotto cui nuotare e splendida distesa di mare da percorrere con il kayak. E le scimmie! Scimmie ovunque, costantemente impegnate a mangiucchiare, ottimi soggetti delle fotografie dei numerosi turisti presenti.
Qui abbiamo speso solo mezza giornata, interrotta poi da un violento acquazzone pomeridiano, e la maggior parte del tempo l’abbiamo trascorsa … scalando! Il percorso fatto di rocce prometteva di portare ad una laguna che però non abbiamo raggiunto poiché l’ultimo tratto si faceva troppo ripido e scivoloso. Abbiamo speso un’ora buona per salire fino al punto panoramico e un’altra per scendere lungo le rocce scivolose. Ok, devo ammettere che senza l’insistenza di Peter non l’avrei mai e poi mai fatto (nota: non sono una persona troppo atletica!). Ho imprecato per buona parte dell’arrampicata (pregando contemporaneamente affinché non mi rompessi l’osso del collo!) e mi ci sono voluti parecchi minuti per riderci su “dopo”, quando a percorso finalmente finito mi sono ritrovata bagnata per il sudore manco fossi uscita dall’acqua, con i muscoli doloranti e marrone per il fango che mi ricopriva! Ma è anche vero che ne è valsa la pena, e per chi piace questo genere di avventura è davvero uno stimolante intrattenimento.
Una volta tornati in città, alla sera siamo andati a cercare una pizzeria perché qualcosa in me si è ribellato e ho all’improvviso trovato inaccettabile il fatto di essere in astinenza da pizza da quasi un mese! Consiglio da italiana: non mangiate pizza in Tailandia! A meno che non vi dispiaccia ridimensionare la vostra voglia e scendere a compromessi con una specie di piadina un po’ insapore cosparsa di carote, cetrioli, pomodori, insalata, broccoli e cavoli (avevo scelto la pizza alle verdure!). E rispetto al resto del menu non è nemmeno uno dei piatti più economici!
Il giorno dopo l’abbiamo dedicato alla spiaggia di Ao Nang, probabilmente la più popolare tra i turisti, da cui partono anche i diversi tour per le isole vicine. Ao Nang non mi ha impressionata un granché. Nonostante il mare e il paesaggio siano negli standard di bellezza tailandesi, l’atmosfera mi ha ricordato troppo Riccione (ma senza PR per le strade, e con centri massaggio al posto delle piadinerie!). Cammini per la strada e non fai un metro senza venir intercettata dalle massaggiatrici, dai camerieri dei ristoranti o dai venditori delle bancarelle. I prezzi sono ovviamente più alti rispetto alle altre località e, triste a dirsi, la socievolezza della gente del posto sembra diretta principalmente al tuo portafoglio. Per non parlare del piatto di noodles con pollo in cui sono incappata, finora il peggiore della mia avventura in Tailandia: porzione indecentemente piccola con carne molliccia e maciullata che di pollo sapeva ben poco. Peccato, perché una volta finito avevop ancora una fame boia e ho dovuto rimediare con un fedele Magnum!
Restare per il tramonto mi ha comunque risollevato il morale: cielo in fiamme spettacolare!
Dopodiché, a giornata terminata, abbiamo preso il “bus” per tornare in città e qui ci siamo spiacevolmente imbattuti nel secondo tentativo di truffa della nostra esperienza tailandese. Arrivati a destinazione è il momento di pagare l’autista per la corsa e cosa succede? La corsa costa 100 bath.Convinti di non avere pezzi più piccoli, paghiamo con una banconota da 1000 bath che l’uomo s’infila nella tasca dei pantaloni, ma poi ci accorgiamo di avere in realtà 100 e consegniamo la banconota all’autista, chiedendo indietro il pezzo da 1000. L’autista ci rifila invece un altro pezzo da 100 come resto (nota: se capovolte dalla parte in cui le cifre sono scritte in tailandese e con scarsa illuminazione, la banconota da 100 bath e quella da 1000 bath sono facilmente confondibili!). Comincia una discussione animata con l’uomo che continua a sostenere di non aver mai ricevuto da noi nessun pezzo da 1000. A riprova si svuota le tasche della camicia. Per evitare la possibilità di essere nell’errore, controlliamo a nostra volta il nostro portafoglio e contiamo i soldi. Poiché ogni giorno annotiamo le spese, sappiamo esattamente quanto denaro abbiamo e quanto ne spendiamo. Controllando abbiamo la conferma che 1000 baht sono mancanti: abbiamo quindi ragione! L’alterato confronto con l’uomo procede per un paio di minuti in mezzo alla strada con la sua minaccia di chiamare la polizia seguita dalla nostra minaccia di chiamare la polizia.
Risultato finale: riotteniamo il nostro denaro in piccole banconote (perché ovviamente lui non ha mai ricevuto il nostro pezzo da 1000!) e ci congediamo seguiti dalle urla dell’uomo che minaccia per la decima volta “police-police”! Lezione del giorno: non abbassare mai la guardia quando si è sul punto di pagare e ricevere il resto. Poca confidenza con la valuta, disattenzione e buona fede possono farvi “perdere” soldi!
Il giorno dopo, ancora un po’ scioccati, credo avessimo bisogno di quella spiritualità tanto cara a questo Paese e per ritrovarla abbiamo sfidato i 1237 gradini che portano al Tempio della Grotta della Tigre in cima alla montagna, considerato uno dei centri di meditazione più importante del sud della Tailandia.
Ebbene l’impresa è stata ardua e i miei muscoli dolevano ancora per l’arrampicata di due giorni prima, ma sicuramente la pace del corpo che ho provato alla fine e la quantità di sudore colato mi ha fatto meditare parecchio su quanto io sia dannatamente fuori forma!
Ieri infine è stata la volta del tour delle 4 isole, gita della durata di mezza giornata (Barracudas Tour) dedicata alle vicine isole Tup, Chicken (chiamata così per la sua bizzarra forma di pollo), Poda e alla caverna di Phranang (nuovamente nella baia di Railey).
Devo dire che per il ridicolo costo di 400 bath (€ 9.75), fare questo tour ne vale la pena: il bus passa a prendere ciascun partecipante nei rispettivi alberghi e ostelli, porta tutti alla spiaggia di Ao Nang dove una barca aspetta il gruppo e lì comincia la gita per le 4 mete. Ci si ferma dai 40 minuti all’ora e mezza per posto, e vengono offerti cibo, acqua e maschera da snorkeling. Ok non si avrà la libertà di vagabondare senza limiti di tempo, ma se si considera che ad esempio Tup è un’isolotto percorribile in 10 minuti, si avrà un’idea di quanto in realtà il tempo a disposizione sia sufficiente!
Alla sera, tornati a Krabi ci siamo imbattuti per caso nella fiera-mercato che a quanto pare ha luogo ogni fine settimana in città. Potete immaginare il delirio di odori provenienti dai diversi banchetti di cibo, i sapori, i colori e le fantasie degli abiti e dei souvenir pronti ad accalappiare il tuo sguardo estatico, la ricercatezza dell’artigianato locale e la musica e i balli che ad un certo punto hanno avuto inizio sul palco allestito per l’occasione! E qui ho conosciuto un nuovo amore: Kanom Fuktong Nung, ovvero un tipico tortino dolce a base di zucca e latte di cocco! Paradisiaco!
Prossime tappe? Credo che con Krabi chiuderemo il capitolo Thailandia. Ancora pochi giorni qui e poi è tempo di iniziare una nuova avventura: Cambogia!
Ciao for now! ♣
BeatsPerMara 